L'île d'Elbe,parmi les sept îles de l'archipel, est la plus grande bande de terre apparue restant de l'ancienne bande de territoire qui reliait la péninsule italique à la Corse, et c'est la plus variée du point de vue géologique et de la géomorphologie.

Elle se présente montagneuse dans la partie occidentale avec la massif du Mont Capanne (1018m. au dessus du niveau de la mer.) et dominée par les reliefs du sommet du Mont et du promontoire Calamita dans la partie orientale. La zone centrale plutôt plate est faite d'alluvions. L'île est une des plus importantes et célèbres localités minéralogiques européennes, en même temps que la Sardaigne et la Cornouailles. Elle a été définie «  un musée minéralogique grandiose en plein air.

L'île pendant l' époque protohistoire était habitée par les Ilvati, une très ancienne population appartenant à l'ethnie des Ligures- d'où vient le nom ancien de l'île: Ilva. Très riche en gisements de minerai de fer, l'île d'Elbe a rendu possible la montée de la civilisation étrusque et puis le succès militaire de Rome, dont les soldats utilisaient comme arme le javelot avec la point en fer qui se détachait, arme possible seulement avec une grande disponibilité de métal.

L'empereur Napoléon Bonaparte fut exilé sur l'Elbe en 1814 et y demeura 10 mois. En témoignage de son séjour il y a quelques villas où il habité: Villa des Mulini, en position dominant Portoferraio et Villa San Martino, résidence d'été du Corse, dans la campagne de la petite capitale de l'Elbe.